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지난해 충남교육감에 대한 공직선거법 위반 등의 의혹이 사실로 드러나며 충남교육계는 큰 혼란에 빠진 바 있다. 이 때문에 충남교육의 수장 자리는 또 다시 공석이 됐고 선장없는 배에 올라타 항해를 계속해야 하는 충남교육의 현실에 대해 많은 도민들은 분노했다. 이 같은 도민들의 분노는 이제 무관심으로 변해 오는 29일 충남교육감을 다시한 번 뽑아야하지만 어떤 후보도 지지할 마음이 없다는 냉랭함이 대세를 이루고 있다. 그러나 이번 보궐선거에 출사표를 던진 각 후보들은 이러한 도민들의 마음을 헤아리지 못하고 있는 것인지 벌써부터 과열양상을 보이고 있어 참으로 안타까움을 금할 수가 없다. 충남도 선거관리위원회는 이번 보궐선거와 관련, 음식물 제공, 부재자 허위신고 등 22건에 달하는 불법선거 혐의를 경찰 및 검찰 등 수사기관에 의뢰했다고 전했다. 앞서 교육감 임기를 채우지 못하고 물러난 사람들의 부정을 개탄하며 깨끗한 선거를 치르겠다고 다짐하고 나선 후보들이 수사기관의 조사대상이 되고 있다면 이번 선거에서 누가 교육감이 되든 도민들의 실망과 분노는 더욱 커질 것이다. 더욱이 이번 도교육감 선거는 1년 1개월의 짧은 임기가 달린 선거로 공명정대한 선거가 아닌 부정부패가 난무한 선거로 막을 내릴 경우 다음 선거에까지 영향을 미칠 수 있다는 점에서 각 후보들은 깨끗하고 투명한 선거가 될 수 있도록 스스로 자정노력을 기울여야한다. 또 각 후보들의 선거캠프에서 선거운동을 돕고 있는 지지자들 역시 이번 선거가 깨끗하게 진행될 수 있도록 동참해야 할 것이다. 일부에서는 후보자와의 의사와는 상관없이 과잉 충성을 하려다 후보자의 이미지를 훼손시키는 것은 물론, 심지어 후보자가 수사기관의 조사를 받아야 하는 최악의 사태도 불러올 수 있기 때문이다. 이와 함께 모든 선거가 마찬가지겠지만 교육감 선거는 더더욱 대가를 바라는 지지자들이 없어야 할 것이다. 그동안의 사례를 보더라도 선거운동에 열심히 참여한 공로를 인정받고 선거가 끝난 후 보상을 바라는 행위가 여러 가지 문제를 불러 일으켰음을 도민들은 잘 알고 있다. 보상심리는 결국 논공행상으로 이어질 수 밖에 없고 이에 따른 코드 인사는 충남교육의 후퇴를 자초할 수 밖에 없다. 그러나 이번 교육감 선거가 깨끗하게 막을 내리기 위해서는 무엇보다 유권자들의 마음이 열려야 한다. 그동안 교육감을 거쳐간 인사들에 대한 실망과 분노는 충분히 헤아릴 수 있지만 그렇다고 무관심으로 일관한다면 과거의 잘못된 행태가 또 다시 반복될 수 있기 때문이다. 유권자들은 각 후보가 어떤 공약을 내세우고 있는지 명확하게 분석해야하며 각 후보들의 진실성에 귀 기울여야 한다. 특히 각 후보들이 부정부패가 없는 깨끗한 선거운동을 전개하고 있는지 유심히 살펴봐야하며 만일 부정한 방법으로 교육감의 자리에 오르려는 후보가 있다는 과감하게 심판해야 한다. 현재 충남교육은 더 이상 물러설 곳이 없다고해도 과언이 아닐 만큼 위기에 봉착해 있다. 교육감 1명을 잘 뽑으면 그동안의 과오를 제자리로 돌려놓을 수 있는 발판을 마련할 수 있을 것이고 그렇지 못하다면 결국 또 한 번 아픔을 겪어야할지도 모른다. 최근 각종 학력평가 및 입시결과가 속속 발표되면서 충남교육이 전국 하위라는 수치스러운 통계가 충남교육의 현실을 말해주고 있다. 이는 학생의 잘못도 아니며 그렇다고 교사의 잘못도 아니다. 충남교육 수장의 자리가 부재 중이었다는 사실이 이처럼 치욕스러운 결과를 초래한 것이다. 유권자 한 사람, 한 사람이 각 후보를 면밀히 검토해 이번 선거에 참여한다면 큰 힘을 발휘할 수 있을 것이라 생각된다. 벼랑끝에 서 있는 충남교육을 살리기 위해 각 후보 및 지지자들은 깨끗한 선거를 위해 노력하고 유권자들은 이번 선거에 큰 관심을 가져야 한다. <저작권자 ⓒ 충남신문 무단전재 및 재배포 금지>
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